从魏晋开始，历经南北朝，包括唐代前期，是中国文学中古期的第一段。综观这段文学，是以五七言古近体诗的兴盛为标志的。五古在魏晋南北朝进入高潮，七古和五七言近体在唐代前期臻于鼎盛。魏晋南北朝期间，文学发生了巨大的变化，文学的自觉和文学创作的个性化，在这些变化中是最有意义的，正是由此引发了一系列其他的变化和发展。这期间宫廷起着核心的作用，以宫廷为中心形成文学集团。

先秦文学：上古—秦始皇统一中国（公元前221年）期间的文学。先秦文学是中国文化萌芽、创立的时期，这一时期所建构的文化精神对后世影响深远。两汉文学：公元前202年—220年，是继秦朝之后的大一统王朝，汉武帝时代的中国，更是当时世界上最大、物产最丰富、国力最强盛的国家。后期的社会矛盾均异常激烈，各地起义暴乱不断。这个时代背景对汉文学的发展有极大影响。主要成就有两汉散文、汉赋、乐府诗和古诗十九首。