曹操在镇压黄金军起义后收编降卒,组建精锐青州兵,并吸纳兖州人才孙悦、陈登等谋士,势力迅速扩张。其父曹嵩途经徐州时遭劫杀,曹操以复仇名义发兵徐州,徐州太守陶谦联合孔融、陈登制定防御策略,试图通过外交求援化解危机。
典韦因勇猛护主事迹被曹操重用,夏侯惇率军与陶谦部将展开激战。孔融为解徐州之围,向北海求援但遭遇黄金军残部阻截,其部下中部将领呈枪出马却战败。曹操借张良汉朝开国功绩自比,通过黄金军投降改编扩充兵力,逐步形成威震山东的军事集团。
陶谦在徐州防御战中采取安抚百姓、广纳贤才的策略,但面对曹操青州兵组建的庞大军队仍处劣势。陈登作为广陵谋士献策联络外援,提出联合袁绍共同抗曹的构想。此时曹操已控制兖州人才投奔曹操形成的智囊团,并借夏侯惇前线作战的胜利持续施压,徐州局势日益危急。