古代中国自《易经》起就有对石油的记载,如《山海经》中的“泽中有火”象征石油。石油开采和提纯技术在北宋沈括的《梦溪笔谈》中有提及,最初主要用于照明和战争,如北宋的猛火油柜。西方早期也有采集和使用石油的记录,如希腊火和中东的道路铺设。最早的石油蒸馏提炼可能出现在9世纪波斯,但主要目的是炼金而非现代意义上的石油产品。