战国时期,魏国将领庞涓率军攻打韩国,齐国大将田忌奉命救援,率军直逼魏国都城大梁。庞涓得知后放弃韩国回防,但齐军已转移至魏国西部。孙膑向田忌献策,利用魏军轻视齐军的心理,提出"减灶示弱计策":首日造灶十万,次日减至五万,第三日仅余三万,制造士兵溃逃的假象。
庞涓追击三日后,误判齐军兵力折损过半,遂弃步兵率骑兵日夜兼程追击。孙膑精准计算魏军行军速度,预判其将于夜晚抵达地势险要的马陵峡谷,并在此部署"马陵伏击魏军战役"。齐军砍树剥皮刻字"庞涓死于此树下",并埋伏万名弩兵于峡谷两侧,约定以火为号发动突袭。
当庞涓夜至马陵,见树白皮刻字后命人点火查看,齐军立即以"弩兵埋伏战术"万箭齐发。魏军大乱溃败,庞涓因"兵败自刎结局"而亡。此战通过"孙膑诱敌深入计谋"与"变灶惑敌战术",成为古代战争史上以少胜多的经典战例,史称"马陵之战"。