唐德刚因郭冠英穿针引线,赴台北与张学良会面,开启张学良口述历史合作。刘绍棠提醒唐德刚把握历史机遇,强调张学良软禁经历的特殊性及口述史价值。唐德刚起初因年龄顾虑拒绝,但最终同意进行初步访谈,记录张学良对李宗仁回忆录的评价及对蒋介石的批判。
张学良恢复自由后赴美探亲,与贝太太蒋士云重逢,引发赵四小姐不满。其晚年生活与情感纠葛成为口述历史的重要补充。唐德刚整理录音资料时发现,张学良的决策逻辑(如九一八事变决策内幕)与西安事变历史细节,均颠覆传统叙事,揭示战略误判与人物心理。
张学良口述历史共有五个版本,包括大陆版、唐德刚版、日本NHK版、港台版及哥伦比亚大学口述档案。各版本侧重不同:唐德刚版聚焦三亲原则(亲历、亲见、亲闻),日本版突出西安事变与昭和史关联,哥伦比亚大学版则系统整理145盘录音带,形成最完整档案。书中披露的家族秘辛(如张家改姓渊源)及政治人物私生活细节(如汪精卫轶事),为民国史研究填补空白。
张学良对历史人物的立体化描述(如赵尔巽私生活、蒋介石用人策略)及对东北易帜动机的解释,均体现个体情感与历史抉择的复杂关联。其口述内容以活色生香的叙事风格,还原民国军政生态,成为研究近代史的关键一手资料。