曾国藩在1854年太平军西征期间,经历了他的第一次自杀,但幸好被护卫及时发现救了起来。与此同时,湘军取得了长沙之围的大胜利,这是乡军成立以来的第一次重要胜利,也是太平天国运动中清朝取得的首个实质性胜利。