在永平九年,明帝推动了儒学的广泛传播,并注重农业生产的发展。他还进行了对黄河的治理工程,使得水患减少。此外,他采纳了班超等人提出的攻击匈奴策略,并成功开辟了西域。然而,在张帝即位后,形势逐渐恶化,旱灾和北匈奴的进攻给朝廷造成了巨大压力。张帝改变政策,实行宽刑法并加强对西域和北方边境地区的防御。