星云大师作为佛教领袖,毕生致力于推动两岸宗教文化交流。他早年创立佛光山,主张以出世思想践行入世事业,倡导"给人信心、欢喜、希望、方便"。1987年,他通过建言促成台湾开放老兵回大陆探亲,成为两岸交流的重要推手。其自传《合掌人生》记录了修行历程与思想演变,展现宗教与文化的深度融合。
在民间信仰领域,星云大师关注妈祖信仰的佛教定位问题。他提出妈祖与观音菩萨同具救苦精神,主张佛教应包容护法神明,并通过神明皈依三宝的历史案例(如关云长皈依智者大师),强调宗教文化和谐共存的必要性。他在海外弘法时尝试将妈祖融入佛殿,但因信徒坚持本土性未果,最终通过对联和理念提升妈祖信仰层次。
星云大师认为佛教应兼具哲学性,与中国传统思想相融合。他提出"异中不必求同"的文化观,主张通过人间佛教理念促进社会和谐,例如以"发心做妈祖"引导信徒践行慈爱精神。其母亲关于"听经者得智慧"的对话,进一步印证了他对文化传播与信仰实践的深刻理解。
晚年他持续关注两岸宗教文化历史渊源的联结,推动妈祖信仰国际化。2007年妈祖巡安纽约事件,体现了他以宗教文化促进世界和平的愿景,呼应了佛光山"普及十方"的弘法理念。