在十九世纪初期的美国,大部分富人并非发明家或实业家,而是地主和南方奴隶主。然而,在工业革命和专利法保护下,一些创新领域如铁路股、纺织厂等成为获得巨额财富的途径。此外,土地拥有和政府授予垄断权也是早期经济精英获取财富的重要手段。