《道德经》第12章围绕圣人、慈爱、节俭、勇兵和知进行讨论。通过善于处在下游和谦下对待人民,圣人成为领袖。慈爱使得勇敢,节俭使得宽绰。不争是一种美德,并且利用别人的力量才能成功。轻敌会带来祸害,而防守则更有利。了解自己有不足是重要的,并且不自居高贵才能避免病痛。逼迫会导致危险到来,而给予空间和满足需求则更好。