白圭以“夜行者”为喻,向新城君阐述为政者的行为准则。他指出,夜行者虽能在暗处保持自律、不行奸邪之事(夜行者自律能力),却难以完全避免微小的苟且行为(不能经苟事原则)。由此引申到治国之道,强调政令延续的重要性(无废稷政令延续),即君主需确保国家根基稳固,避免因疏漏动摇社稷。
进一步以“古城”类比政治关系,白圭提出,君主若要保持对诸侯的权威(新城君政治地位),需维持臣属的绝对忠诚(无异君于王信任)。但这一要求存在天然矛盾:君主无法完全控制臣属的立场(不能经人异臣关系),正如夜行者无法约束他人的行为。
通过多重隐喻,白圭揭示了权力运作的复杂性,既强调自律与原则的底线(夜行者自律能力),又指出治理需兼顾现实局限(不能经苟事原则)。其劝谏核心在于提醒新城君:稳固自身地位需平衡理想准则与实际政治生态,既要坚守政令延续(无废稷政令延续),也要审慎处理君臣关系的天然裂隙(不能经人异臣关系)。