《西游记》的核心主旨在于探讨道佛两家在三界中的权势对比,以及玉皇大帝作为最高统治者的角色。故事展现了道教的悠久历史和势力强大,而佛派相对弱势,但通过取经故事,佛派影响力得以提升。作品反映了作者对权力、信仰和文化冲突的深刻洞察。