诉讼时效是指民事权利受侵害后,权利人需在法定期限内行使,否则超过期限债务人可抗辩。适用一般请求权,但存款、债券、出资和基于投资关系的缴付出资请求权,以及物权请求权(如停止侵害、排除妨碍等)中的登记物权不适用。最长诉讼时效为20年,从权利被侵害之日起算,不因主观或客观原因中断,除非有行使权利的行为。