汉武帝派李广利讨伐天马失败后,得知匈奴左大都尉愿意投降并消灭单于,武帝抓住机会,命赵破奴等将领迎战。然而匈奴左大都尉被杀,赵破奴撤退时遭遇伏击,全军溃败,匈奴大胜。武帝决定集中力量对付匈奴,集结大量军队和物资,继续攻打大宛,显示出其战略眼光。