晚清时期,中国读书人如徐济社、郭松涛等人发现西方的选举制度和议会制度体现了中国传统的三代理想,即天下为公的选贤任能理念。他们认为美国和欧洲的政治创新实现了中国古代的教化理想,尤其是议会制度被视作接近中国三代的制度。