罗马帝国在图拉真时期达到全盛,但其后数百年间权力斗争不断,尤其是禁卫军官频繁弑君。四帝之年(公元68-69年)尤为动荡,戴克里先的四帝共治制度虽试图稳定,却埋下分裂隐患,最终导致内战。君士坦丁结束内战,但帝国再也无法恢复统一,分裂成为常态。