康熙为追讨国库欠款,命四爷主持清债事务。十阿哥为逃避还款,当街摆摊卖破烂,引发皇室颜面受损事件。四爷派田文靖阻止十阿哥,反遭其鞭打羞辱,年羹尧紧急介入,以代受责罚化解冲突。康熙在畅春园直面百官哭诉逼宫,以私人银钱暂缓追债压力,暗中为四爷后续行动铺路。
太子为推卸责任,将追债乱局归咎于四爷,却因卖官丑闻暴露遭康熙质疑。大阿哥借太子任命的六名低能官员履历,试图扳倒储君,但康熙隐忍未发。康熙与太子对谈时,对其心胸狭隘、嫁祸兄弟的行为愈发失望,废太子意图逐渐显露。
追债期限将至,四爷面临困局,太子却擅自宣布缓期还款,收割人心。四爷因权力斗争沦为孤臣,但康熙对太子的纵容埋下更大隐患。与此同时,八爷集团拉拢年羹尧的举动,暗示新一轮刑部冤案即将成为权力博弈的焦点。