刘邦在彭城战役中趁项羽平定齐地叛乱时,联合五十六万诸侯军攻占彭城,但随后遭到项羽三万骑兵突袭,惨败溃逃。此战中刘邦几乎全军覆没,亲属失散,仅靠部将救回子女。
退守荥阳后,刘邦重整残兵,却再遭项羽数万大军围困。在兵力悬殊、守城部队几近耗尽的危局下,大将纪信提出诈降计划,以自身假扮刘邦吸引楚军,掩护刘邦撤离。为迷惑项羽,刘邦将城中两千余名妇女组织成临时守军,命其披甲出战。这些妇女在城门口遭遇楚军屠刀,成为军事行动的牺牲品。
纪信假借投降之名出城,成功分散楚军注意力,为刘邦争取逃亡时间。项羽识破计策后怒杀纪信并焚尸,但刘邦已率数十亲信从后门逃脱。此事件凸显刘邦为保性命不惜牺牲军民性命的决策逻辑,与其早年弃父抛妻的行为形成呼应,成为其军事战略中争议性的一环。