商朝的历史传承始于成汤。作为黄帝后裔,成汤以贤德闻名,其祖契因玄鸟祥瑞降生,在尧舜时期立下功绩,被封于商地。历经十三代后,成汤成为商族领袖,他礼贤下士,三次邀请推崇尧舜治国的伊尹辅佐,但因夏桀暴政未获重用。成汤因悼念夏桀杀害的忠臣关龙逢而被囚禁,获释后以仁德感化诸侯,四十余国归附。
夏桀统治后期荒淫无道,百姓苦不堪言。成汤在伊尹辅佐下起兵伐桀,最终推翻夏桀,建立商朝。成汤即位后废除暴政,顺应民心,以“大濩”乐舞彰显仁政,并通过桑林祈雨、铸币救灾等举措稳固统治。商朝享国六百四十年,直至纣王登基。
作者通过对比成汤贤德与夏桀暴政,凸显民心归附对治国的重要性,同时为商朝后期纣王的无道统治埋下伏笔。成汤礼贤下士、体恤百姓的举措,成为后世治国理政的典范,而夏桀暴政民不聊生的教训则警示统治者需以德服众。商朝传承至纣王时,其统治方式与成汤形成鲜明反差,预示了王朝衰落的必然趋势。