慈禧太后作为晚清实际统治者,其身后事筹备极尽奢华。她生前定制金丝楠木棺材,内刻藏文咒语,并准备三套寿衣,其中外层的佛字龙袍绣有帝王专属的十二章纹,显著超越祖制。寿衣与价值连城的陀罗尼经被均缀满珍珠,后者由捻金线织成经文与佛像,工艺复杂,耗资巨大。
慈禧临终前六次向陵寝金井投放珍宝,包括随身珍珠手串,试图震慑盗墓。然而,此举反而埋下陵寝被盗隐患。1908年其去世后,侄女隆裕太后以超越皇后规格操办丧事,采用中西合璧葬礼,烧毁纸糊欧洲士兵、欧式马车及法船,首次允许西方外交官行鞠躬礼,引发舆论争议。
隆裕太后突破祖制,为慈禧上谥号“孝钦显皇后”,共22字,远超皇后标准,且含重复字,遭大臣驳斥。出殡队伍规模空前,动用七千余人抬棺,焚烧万民伞、仪仗等物,首尾绵延二十余里。慈禧陵寝最终因陪葬珍宝招致盗掘,其超越规制的奢华下葬成为清代皇陵谜案的重要篇章。