1949年开国大典前夕,中国共产党通过海陆两条秘密转移路线,将上海、香港等地的爱国民主人士安全接至解放区。海路从香港经大连至哈尔滨,陆路由上海经苏北、山东至河北平山。国民党革命委员会主席李济深在香港伪装赏月登船,成功搭乘苏联货轮北上,其子亦在地下党帮助下脱险。
转移过程中充满危险,杨杰将军在香港遭暗杀,冯玉祥因轮船失火遇难。上海解放前夕,民盟领导人张澜、罗隆基险遭沉江,经中共争取国民党警备司令杨虎获救。毛泽东在物资匮乏时仍坚持穿补丁衣服会见张澜,展现中共与民主人士的信任关系。
宋庆龄因孙中山逝世誓言拒赴北平,经毛泽东、周恩来多次致信邀请,最终由邓颖超陪同抵京。毛泽东亲自迎接并邀其参与新中国筹建。傅作义因北平和平解放立功,主动请缨担任水利部长,推动新中国水利建设;程潜、张治中等国民党起义将领也在中共高层的诚意邀请下参与政府工作。
中国人民政治协商会议筹备期间,部分干部对吸纳国民党起义将领存在异议。毛泽东强调民主党派是“一把头发”,陈毅主动让出住所给傅作义,化解矛盾。经民主讨论,国号从“中华人民民主共和国”简化为“中华人民共和国”,由张奚若提议确立。1949年9月,首届政协会议通过《共同纲领》,选举产生中央人民政府,民主人士占比近半,形成民主联合政府格局。