慈禧太后的统治策略以维护满清统治为核心,虽表面接受洋务运动,但始终警惕汉人势力扩张。她通过辛酉政变掌握权力后,启用“同治”年号强调满人共治,却在改革中限制汉臣参与核心事务。洋务运动在同治年间虽推动军事与工业发展,但奕訢等满族权贵坚持“旗人技术垄断”,如京师同文馆仅招收旗人,导致技术革新受限。
满汉权力矛盾贯穿晚清改革。肃顺等顾命八大臣重用汉臣的汉化倾向引发满族亲贵不满,间接促成慈禧政变。林则徐等汉臣因满汉之争屡遭排挤,琦善等满臣借禁烟议题打压汉人势力,暴露统治集团内部裂痕。李鸿章虽主导北洋海军,但满人忌惮汉人军权,另建昆明湖水师学堂,暴露技术垄断下的低效与分裂。
清末立宪派因皇族内阁的倒退彻底失望,载沣驱逐袁世凯等汉臣加剧矛盾。慈禧虽注重满汉共治,但后继者未能延续平衡策略,加速清廷崩溃。对比明治维新,日本以天皇为共识核心,而晚清始终困于“天下归属”的国本之争,梁启超批判其为“二十四姓家事”,缺乏现代国家认同,成为改革失败的根本原因。