刘心武推测《红楼梦》后二十八回中,贾元春因蜡油冻佛手古玩引发皇帝猜忌,最终在黄海铁网山叛乱事件中被逼自尽。贾家失去保护伞后,忠顺王抄贾家彻底展开,荣宁二府被查抄,主子或处死或流放,奴仆被贩卖为奴。
王熙凤因身份降为仆役,在扫雪拾玉时发现当年冤案线索,最终在押送金陵途中投水自尽。宝玉与史湘云经历家族覆灭后流落为乞丐,中秋夜结为白首双星夫妻,依靠金麒麟相认,在二丫头夫妇救助下暂避风雪。
妙玉为救宝玉违背师命返回原籍,设计骗取令牌助其逃亡,最终与忠顺王同归于尽。宝玉逃亡至瓜州渡口,被金山寺高僧点化,通灵宝玉回归天界青埂峰,刻录全本《石头记》。
全剧终章以神瑛侍者悟透红尘真谛收尾,绛洞花王名单独列,揭示一百零八位女子命运榜单,呼应“落了片白茫茫大地真干净”的预言。