郑国内部权力矛盾激化,太叔段通过封地扩张行动,命令西部和北部边境同时听命于自己和郑庄公。大夫公子吕提出谏言除患建议,认为国家无法承受双重效忠,主张郑庄公应果断处置。但郑庄公采取权力斗争策略,表面上隐忍,称太叔段会“自惹祸端”。
太叔段进一步扩大势力范围至岭延地区,子封等臣子多次警示其威胁。郑庄公仍以“不合道义必崩溃”为由暂缓行动。太叔段则加紧军事准备,加固城防、囤积粮草、训练兵车,并计划联合内应攻占都城。郑庄公掌握其整装备战计划后,命子封率军讨伐决策,最终迫使太叔段逃亡至共国。
《春秋》以“郑伯克段”记载此事,通过春秋笔法评郑伯克段,暗指郑庄公未尽兄长教诲之责,蓄意养恶以除弟。史家认为“不书出奔”是因难以归罪单方,反映双方均有过失。后续提及郑庄公母子和解典故,郑庄公因“不及黄泉无相见”誓言后悔,采纳颍考叔谏言,通过“黄泉隧道”与母亲复见,恢复亲缘关系。