公元705年,张柬之等人发动神龙政变,迫使武则天退位。这场政变的核心背景与武则天晚年宠信二张兄弟密切相关。二张兄弟专权乱政,引发李唐旧臣与武周势力的矛盾激化,尤其是李重润兄妹因非议二张被处死,加剧了朝堂动荡。张柬之政变集团谋划的关键在于狄仁杰政治布局影响,其生前推荐的官员形成复唐势力,最终推动政变实施。
政变过程中,禁军支持政变行动成为决定性因素。张柬之联合禁军将领李多祚、李湛,并争取太子李显与太平公主支持。尽管李显态度消极,但禁军突破玄武门后诛杀二张兄弟,迫使武则天接受退位。武则天在政变后意识到狄仁杰生前布局的深远影响,其临终前对李唐复国政治思潮的无奈妥协,反映了权力更迭的必然性。
狄仁杰的历史形象从政治家到神探的转变,源于中外文学家创作推动。清代《狄公案》首次将其塑造为断案奇才,荷兰汉学家高罗佩的《大唐狄公案》系列则使其成为国际文化符号。这一神探形象虽与真实历史存在差异,却成为传统文化中对盛唐能臣的集体记忆投射。