香豆素的荧光性与其结构密切相关。母核本身无荧光,但羟基或羟基数引入后产生荧光,且荧光强度与取代基位置相关:七位取代基荧光增强(显蓝色荧光),八位取代基荧光减弱甚至消失;碱性条件下荧光转为绿色,可概括为“七强八弱碱绿色”。
香豆素的显色反应包括一羟肟酸铁反应(特异性鉴别内酯环结构)及针对酚羟基的Gibb's反应与Emerson反应。通过“一枪击毙爱尔森”口诀可记忆反应特点:一羟肟酸铁反应(Gibb's反应)与Emerson反应均需酚羟基对位存在活泼氢,用于检测香豆素结构中的特定官能团。
呋喃香豆素具有光化学毒性(光敏性),接触日光后引发皮肤色素沉积,严重时可能导致皮肤病变。此类成分(如补骨脂内酯)可通过光敏作用治疗白斑病,但需避免日晒以防止副作用。其特性可总结为“白骨夫人怕光”,提示补骨脂内酯等呋喃香豆素的光敏特性及临床应用限制。