故事讲述了明朝时期忠臣海瑞对嘉靖皇帝的感情和上书的经过。海瑞在上书中直言皇帝的错误,并提出改革建议。尽管被判处死刑,但嘉靖并未执行,最终释放并重用了海瑞。当得知嘉靖去世后,海瑞悲伤至极,甚至晕倒在地。这表明他对于嘉靖有着期待和深厚的感情。