中医五行学说以木火土金水顺序为核心,强调其顺序不可颠倒,用于推导五行间关系。五行特性中,木主生长生发,火主温热升腾,土主生化承载,金主清洁肃降,水主润下寒凉。例如木曰曲直对应植物舒展特性,金曰从革则强调金属变革与收敛作用。
通过五行归类表,自然界与人体器官、情志、体液等均按五行属性对应。如肝属木,开窍于目,主怒;心属火,开窍于舌,主喜。记忆口诀“胆小胃大胖”对应五脏与五腑(胆、小肠、胃、大肠、膀胱),体现五行属性归类与人体对应规律。
五行相生相克关系中,相生为相邻关系(木生火),相克为隔位关系(木克土)。疾病传变分为相生异常(母病及子、子病及母)与相克异常(相乘、相侮)。例如肝郁克脾为相乘(木乘土),肝火犯肺为相侮(木侮金),体现五行相乘相侮病理机制。
治法基于相生相克规律。滋水涵木法通过补肾(水)养肝(木)治疗肝肾阴虚;培土生金法通过健脾(土)益肺(金)调理脾肺两虚。相克治法如抑木扶土法平抑肝旺以健脾,泻南补北法泻心火(南)补肾水(北)平衡水火,均体现五行理论在临床的指导作用。