在战国时期,大国才有边地军队,内地没有。到了秦始皇灭掉六国后,为了镇压各地可能发生的反叛,将天下分成36个军,并设立郡守和御史监督。到汉朝时代,御史改为次史,并由丞相分派若干个次史去监察各郡。然而,在实际操作中发现次史与行政官之间权力不平衡问题,于是将次史改名为周目。但是这种改革并不成功,在东汉末年重新提出将刺史改为周牧的议论,并逐渐实施。此外,在汉朝末年割据势力形成之前,州大小不相等也导致了割据势力的形成。