1979年,法国人夏尔莫内在肯尼亚埃尔贡山洞穴探险后突发疾病。他在元旦探访大象栖息的横向洞穴后,出现头痛、高烧、面部僵化等症状,最终因内脏液化、全身出血死亡。尸体解剖显示其肾脏、肝脏等多器官坏死,黑色呕吐物证实其感染致命病毒。这一案例成为早期丝状病毒研究的典型样本。
夏尔莫内病发后,其接触者穆索凯医生在救治过程中意外感染。病毒潜伏期约一周,随后出现背痛、黄疸及内脏出血症状。内罗毕医院通过隔离措施控制疫情,最终穆索凯医生奇迹康复。经检测,其血液中检出马尔堡病毒,该丝状病毒致死率约25%,通过体液接触传播,可引发全身组织损伤。
马尔堡病毒首次于1967年在德国贝林制药厂爆发,因进口非洲绿猴携带病毒导致人传人事件。调查发现,病毒自然宿主可能隐藏在非洲洞穴生态中,如蝙蝠或特定灵长类动物。1987年,美国病毒学家收到来自肯尼亚的神秘包裹,暗示病毒源头探索仍在继续。
书中同时提及埃博拉病毒的高致死率(90%)及其与马尔堡病毒的关联。丝状病毒通过航空网络快速传播的威胁,揭示了现代交通对公共卫生的双刃剑效应。埃尔贡山洞穴的蝙蝠排泄物、石化晶体等细节,为病毒宿主溯源研究提供了关键线索。