主人公王铁蛋自幼经历穷苦出身的残酷生存,母亲因饥饿去世后,村民冷漠旁观,甚至草草处理遗体。这段经历让他深刻认识到世态炎凉的人性真相,决心通过底层翻身的努力改变命运。
二十岁后,他凭借机遇与拼搏成为富商,带着衣锦还乡的执念回乡,试图证明自身价值。然而村民贪婪的剥削本性迅速显露,乡邻以“恩情”为名不断索要钱财,甚至以家族压迫的集体暴力威胁,逐步掏空其财富。
面对忘恩负义的乡邻关系,王铁蛋试图反抗却遭报复,货物被烧毁,尊严被践踏。最终他醒悟到富不还乡的潜在风险,悄然离开村庄,彻底与故乡割裂。故事揭示了传统衣锦还乡观念背后的悲剧结局,以及人性在利益前的扭曲本质。