陈琳撰写讨伐曹操檄文,痛斥曹操祖孙三代罪行,揭露其挟天子令诸侯、滥杀名士、盗墓敛财等恶行。檄文将曹操设立发丘中郎将等官职、残害忠良等暴行公之于众,号召天下诸侯联合讨伐曹操。文中以秦末赵高、汉初吕氏乱政类比曹操专权,强调袁绍起兵讨伐曹操的正义性。
刘备因车胄奉曹操密令设计伏击,联合陈登父子反制。陈登献策关羽、张飞假扮曹军夜袭徐州,斩杀车胄并收编其部众。刘备担忧曹操报复,陈登提议借郑玄与袁绍三世交情求援。郑玄亲笔书信促成袁绍出兵,袁绍虽因刘备杀其弟袁术而犹豫,最终仍决定联合刘备共伐曹操。
袁绍帐下谋士田丰、审配等人对出兵策略争执不下,郭图力主速战速决。袁绍采纳檄文主张,集结三十万大军向黎阳进发,并命陈琳起草檄文揭露曹操罪行。檄文强调袁绍扫除奸佞、匡扶汉室的大义,呼吁荆州、兖州等地响应,形成对曹操的包围之势,同时明示斩曹者封侯重赏,动摇曹军内部人心。