拿破仑为实现入侵英国计划,试图终结英国对反法同盟的巨额资助。英国通过资助法国敌国牵制其发展,并在1803年主动宣战,迫使法国直面其海军作战劣势。法国风帆战列舰数量仅13艘可投入战斗,船员经验匮乏,而英国海军主力舰队拥有120艘战舰及成熟指挥体系,牢牢掌控英吉利海峡制海权。
为突破封锁,拿破仑采用调虎离山战术,派维尔纳夫联合舰队远征西印度群岛,引诱英国舰队离开本土。法西联合舰队一度扰乱英国殖民地,但最终在菲尼斯特雷角遭遇英国舰队拦截,被迫撤回西班牙港口。纳尔逊封锁监视系统通过信号旗实时传递情报,精准追踪法军动向,导致维尔纳夫联合舰队在特拉法尔加海战中惨败,损失21艘战舰。
特拉法尔加海战结果彻底摧毁法国海军实力,但拿破仑早在战前已因奥地利军队威胁转向东线作战。其战略布局包括联合爱尔兰起义、出售路易斯安那牵制英国兵力,但均未能扭转英吉利海峡制海权的失衡局面。英国海军凭借技术、训练与情报优势,最终粉碎了法国跨越海峡的野心。