孟子在宋国居住期间,滕国太子滕氏子借出使楚国途经大梁之机,通过冉有引荐拜访孟子。两人围绕仁政、人性本善展开讨论,孟子以尧舜之道为例,强调行善与求利的区别,并指出良好教育比良好政治更能赢得民心。滕氏子深受启发,但对其小国能否成功推行仁政存疑,孟子以成建之勇、颜渊之德激励其信心,认为小国只要勇于实践,亦可效仿周文王实现变革。
滕氏子归国后再次求教,孟子进一步分析天下治乱规律,主张顺从天意、效仿圣王。针对滕氏子对国力悬殊的担忧,孟子提出“截长补短”的治理策略,引用《尚书》强调变革需果敢。然而,孟子对宋国政治环境失望,因宋王偃无实权,权臣戴盈之等与其政见不合,他拒绝辅佐,并以“齐国话学习干扰”的比喻,说明孤立贤臣薛居州难以改变朝局。
戴不胜等大臣挽留孟子时,孟子直言宋国缺乏推行仁政的土壤,指出若宫中上下非善人,单凭薛居州无法引导国君向善。最终,宋王赠金送别,孟子离开宋国。这一系列对话与事件,既展现了孟子对小国实行仁政的坚定信念,也揭示了其面对现实政治困境的无奈。