东汉建安五年(200年),19岁的孙权继位江东政权,面临内部权力不稳与北方曹操的双重压力。周瑜率先拥护孙权,稳固其权威地位,成为支撑江东政权国家脊梁的关键人物。
建安七年,曹操以东汉朝廷名义要求孙权送人质效忠,引发曹操勒索人质风波。东吴文臣主张妥协,但周瑜在密议中力陈江东地理、军事及经济优势,提出“静观其变”策略,最终说服孙权拒绝曹操要求,避免沦为政治附庸。
曹操早年通过政治联姻纽带拉拢孙氏家族,包括封孙策为讨逆将军、吴侯,并安排曹氏与孙氏通婚。孙权继位后,曹操继续施压,要求其送长子为质。周瑜指出孙氏与袁术的历史污点已被东汉封赏洗清,强调江东具备独立实力,无需屈服。
建安十三年,曹操以“会猎于吴”为名发战书,号称八十万水军南下。东吴文臣主降,周瑜则揭露曹操废三公、自任丞相的汉贼本质,分析曹军水土不服、后勤不足等弱点,主动请缨率三万精兵抗敌。其赤壁之战战略分析精准定位曹军虚实,最终促成孙刘联盟,为赤壁大捷奠定基础。周瑜以政治胆识与军事才能,两次化解江东存亡危机,成为孙权政权的核心支柱。