公元1203年,64岁的辛弃疾在闲居近九年后,因韩侂胄为巩固权力而重新启用。韩侂胄主战政策与辛弃疾晚年北伐的理想看似一致,但两人在北伐策略上产生分歧。辛弃疾主张充分备战,而韩侂胄急于求成,意图通过北伐立“盖世功名”。
辛弃疾调任镇江知府后,积极推动镇江备战,高价搜集金国军事情报,发现金军实力仍存。他登上北固亭写下《永遇乐·京口北固亭怀古》,以“金戈铁马,气吞万里如虎”追忆刘裕等英雄,同时借“元嘉草草”典故警示仓促北伐风险,词中“廉颇老矣”更暗含烈士暮年壮志难酬的悲愤。
宋金形势因蒙古崛起与金国内乱发生变化,韩侂胄误判局势,听信片面情报主张速战。辛弃疾多次强调需稳妥备战,却因与道学领袖朱熹交好,卷入政治斗争,遭弹劾罢免。1205年,他被调离前线,北伐最终因准备不足惨败,印证其担忧。
辛弃疾晚年虽未实现将军抱负,但其词作《永遇乐》融合历史典故警示与个人壮志,成为南宋词坛巅峰。韩侂胄主战政策暴露功利本质,而辛弃疾以“烈士暮年”之姿坚守抗金北伐理想,终成历史悲剧英雄。