1992年福建长乐县发现被风沙掩埋的地宫,出土一尊头戴三山帽、身着蟒袍的明代宦官彩塑神像。结合史料与《三宝太监西洋记通俗演义》的服饰描述,考古人员确认其为郑和塑像,印证了郑和下西洋以长乐为基地港的历史事实。
郑和原名马和,出生于云南穆斯林家庭。1381年明军平定云南梁王叛乱期间,11岁的郑和被掳入军中,经阉割后进入燕王朱棣府邸。在朱棣培养下,他接受儒家教育并展现卓越才能,靖难之役中因战功升任内官监太监,获赐郑姓。
作为军事家,郑和提出“财富取之海,危险亦来自海上”的海权思想,比西方早五百年。他在锡兰山战役中以两千兵力智取五万敌军,运用“围魏救赵”战术突破包围,体现“知兵善战”的军事战略思想。
外交方面,郑和贯彻“不可欺寡凌弱”方针,通过宗教传播、平等贸易和军事威慑建立东南亚国家间的和平关系。他在印度尼西亚修建清真寺,以互市贸易留人质的方式建立信任,并剿灭海盗陈祖义维护航线安全。
航海领域,郑和团队绘制《郑和航海图》,记载七下西洋航线与导航技术。运用罗盘定位、牵星术观测及地标识别等科学方法,开创系统性航海实践。其率领的船队纪律严明,成为明代海洋探索的标志性成就。