乾隆太上皇退位后仍大权独揽,嘉庆帝虽登基却深陷傀儡皇帝权力困境。和珅权倾朝野,借太上皇信任掌控朝政,形成“一国三主”的特殊政治格局。嘉庆帝为保全皇位,采取隐忍策略,每日如履薄冰,甚至通过诗词暗示顺从,以麻痹和珅。
和珅对嘉庆帝的监视控制手段严密,派亲信吴省兰担任嘉庆文秘,并阻挠其恩师朱珪调职回京。朱珪调职受阻事件中,和珅借嘉庆赠诗诬告结党,幸得董诰仗义执言化解危机。董诰守孝风波期间,和珅试图排挤其离开权力中心,但太上皇坚持夺情留任,暴露和珅对异己的打压意图。
乾隆晚年沉迷六代同堂愿景,忽视白莲教起义引发的军情危机。和珅为维护太上皇权威,扣押战事奏折,导致朝廷决策滞后。嘉庆帝表面顺从,暗中布局分化权臣势力,借批评和珅烟瘾等细节示好,降低其戒心。
随着太上皇健康状况恶化,和珅陷入两难境地:既需维持乾隆权威,又担忧嘉庆亲政后清算。嘉庆三年末,朝廷筹备乾隆九旬庆典,但财政困局与战事压力加剧矛盾。嘉庆帝隐忍等待时机,为后续清算和珅埋下伏笔。