慈禧太后通过垂帘听政手段,将四岁的光绪帝推上皇位,使其成为傀儡天子。醇亲王夫妇因担忧慈禧对光绪帝傀儡统治生涯的操控而悲痛不已。光绪帝自幼在慈禧的肉体与精神双重控制下,形成孤僻固执性格,每日需向慈禧称“亲爸爸”以表臣服。
光绪帝大婚典礼内幕显示,慈禧强行指定其侄女叶赫那拉静芬为皇后,以巩固叶赫那拉家族权势布局。光绪帝独宠热情奔放的珍妃,冷落隆裕皇后,导致后妃矛盾激化。珍妃因参与卖官鬻爵事件遭慈禧暴打降级,最终因戊戌变法失败牵连被囚禁冷宫。
戊戌变法失败影响直接导致光绪帝被囚瀛台,珍妃更在八国联军侵华时被慈禧下令投井处死。光绪帝的傀儡天子婚姻悲剧与珍妃冷宫囚禁始末,成为清末宫廷权力斗争的缩影。慈禧临终前指定溥仪继位,延续皇室傀儡化命运,为末代皇帝溥仪婚姻争议埋下伏笔。