淮海战役是解放战争中规模最大的战略决战,中国共产党最初设想的“小淮海”与最终实现的“大淮海”存在显著差异。战役背景以徐州为中心,涉及陇海铁路至淮河的广阔区域,地理位置对控制长江以北具有决定性意义。华东野战军代司令员粟裕在济南战役后提出南下作战设想,并于1948年9月首次使用“淮海战役”概念,得到中央军委支持,标志着战略决战序幕的拉开。
国民党方面原计划执行“徐蚌会战”,试图在徐州至蚌埠间与解放军决战,但因内部决策矛盾未能实施。蒋介石主张撤守淮河,而战区将领坚持固守徐州,导致战略部署混乱。此时,华东野战军与中原野战军东西夹击徐州,黄百韬第七兵团成为首要攻击目标。黄百韬因等待海州四十四军撤退延误战机,又在渡运河时因缺乏浮桥陷入被动,最终被围困于碾庄圩。
战役关键转折点在于第三绥靖区何基沣、张克侠起义,为华东野战军开辟通道,切断黄百韬兵团退路。蒋介石强令就地抵抗后,黄百韬被迫在碾庄圩构筑防御工事。粟裕调整作战计划,提前发动总攻,华东野战军以急行军完成合围。国民党李弥兵团未按计划接应,加剧了黄百韬兵团的孤立。
杜聿明奉命指挥徐州战场时已对局势极度悲观,而碾庄圩围歼战中,黄百韬兵团因国民党内部协调失败和解放军猛烈攻势逐渐崩溃。此阶段战役暴露出国民党军事决策失误与派系矛盾,而解放军通过灵活指挥和关键起义事件,为后续歼灭徐州集团奠定了基础,推动淮海战役从区域决战升级为全局性战略胜利。