赵匡胤夜遇陈抟老祖,因追卖桃老汉误入棋局,以华山为赌注与陈抟老祖对弈。陈抟老祖早有预谋,立文约为证,赵匡胤连输三局后欲毁约未果,文约被吹至三凤山石壁。陈抟点破其帝王之相后消失,赵匡胤无奈下山继续北行。
后汉乾祐年间,赵匡胤抵达太原,投奔清油观主持赵景清。太原作为历史名城,自殷商至五代均为战略要地,素有“龙城”之称。赵景清虽为赵匡胤的江湖威名自豪,却担忧其惹祸,留其在观内暂住。
赵匡胤因长期漂泊病倒三月,愈后赵景清严加看管。某日赵景清外出,赵匡胤难耐静养,决意于观内闲逛,为后续事件埋下伏笔。其江湖侠义事迹如护桥杀董达、除宋虎等传闻,塑造了他力敌万人、专好打抱不平的豪杰形象。