赵匡胤因恻隐之心救出被贼人掳走的京娘,并护送其返乡。京娘感念千里相救之恩,途中借绣鞋传情、腹痛需搀扶等举动试探,试图以终身相托报恩德。赵匡胤始终以柳下惠坐怀不乱的姿态严辞拒绝,强调同姓兄妹不可逾礼,更斥责施恩望报的猜疑,展现顶天立地真豪杰的气节。
京娘被拒后羞愧难当,转而请求为婢侍奉,仍遭赵匡胤厉声驳斥。两人最终以义兄妹相称,一路行至蒲州地界。临近故乡时,京娘望见小祥村潸然泪下,赵匡胤护送其至家门,却被误认为响马。赵员外夫妇因失女悲泣两月余,见女儿安然归来既惊且疑,命子赵文探查虚实。
故事以京娘“落花有意流水无情”的怅惘收尾,赵匡胤严守礼义的形象与京娘结草衔环的报恩执念形成鲜明对比,凸显侠义精神与伦理准则的碰撞。