公元976年,北宋武宁节度使王全斌去世,其生前因宽厚治军、安贫乐道受赞誉,朝廷追授中书令。同期,辽国南京留守高勋试图开垦南郊种植水稻,遭林牙耶律坤质疑谋反,辽景宗未准其请。高勋心怀怨恨,参与宁王妃私造鸩毒案,最终被流放至通州,宁王耶律治木亦被贬至乌库部。
宋太祖赵匡胤同年部署军事行动,吴越国王钱俶进献唐代火药军事武器——火箭。侍卫马军指挥使党进率军分五路讨伐辽国附属国北汉,北宋代州行营都监郭靖等协同作战。女真族趁机侵犯辽国贵德州东境,辽国遣南府宰相耶律沙等驰援北汉。
十月,宋太祖病重,命宫内侍王继恩于剑龙观设道场,召晋王赵光义入宫。太祖驾崩后,皇后欲召贵州防御使赵德芳,但王继恩与臣僚程德元等直赴开封府拥立赵光义。晋王虽惶恐推辞,最终在王继恩催促下入东京万岁殿继位,开启北宋权力交接的关键时刻。