后晋天福年间,陈抟先后师从天庆观东威夷、昌一道士及麻衣道士,研习道家锁鼻术功法,并完成《指玄篇》《麻衣道者正易心法》等陈抟道家修行著作。后晋天福十二年(947年),陈抟与麻衣道士隐居华山云台观,期间创作《先天方圆图》等易学经典。后周显德三年(956年),陈抟拒绝周世宗官职,获赐白云先生称号。
北宋太平兴国二年(977年),宋太宗赵炅首召陈抟,雍熙元年(984年)十月再度召见,赐号西夷先生并修缮其道观。同年十一月,宋太宗赵炅主持南郊祭祀典礼,宣布大赦天下并改元雍熙。其执政期间重视人才,破格任命十一岁神童杨毅为秘书省正字,成为轰动朝野的北宋祥瑞政治事件。
雍熙元年末,宋太宗推行多项政令:废除岭南采珠场、册立李皇后、举办京城庆典等。面对兰州进献的“麒麟”,太宗强调“百姓安康”方为最上等祥瑞,体现其务实治政理念。同期辽圣宗任命马德臣为宣政殿学士,此人以文才与品行著称。至此,公元984年的历史事件围绕宋太宗改元雍熙、陈抟学术贡献及人才擢用等主题展开。