《老子》(又称《道德经》)是春秋时期老子所著,其版本流传复杂,差异显著。早期因竹简、帛书等书写材料限制,传抄过程中出现多种版本,如马王堆汉墓出土的帛书甲乙本,采用“德经在前,道经在后”的分篇顺序,未明确分章。郭店楚简本为迄今最早传抄本,约成书于公元前4世纪,虽残损严重,但其章节排列与通行本迥异,为校勘提供重要依据。通行本定型于魏晋王弼注本,分81章,注重哲学思辨,影响深远。
书名“道德经”的形成历经演变。先秦典籍常以作者命名,如《老子》,汉代后因黄老道家思想复兴,结合书中“道”“德”核心概念,逐步统一为现名。司马迁指出老子思想以“道德”为核心,道为宇宙本源,德为现实规则,二者构成理论体系的双重维度。
关于定位,《道德经》内容多总结老子对士、王、圣三类群体的回答,涉及治国、修身、悟道等层面。其思想体系被道教继承发展,如河上公章句注重修身练气,体现宗教化倾向。阅读时需注意版本差异,结合出土文献与通行本,梳理思想脉络,理解道与德的哲学关联及实践意义。