南汉政权在刘敞统治期间陷入荒诞暴虐的统治模式。刘敞继位后效仿其父刘胜,通过屠杀宗亲巩固权力,并推行强制宦官化政策,要求群臣自我阉割以表忠诚,导致南汉自我阉割浪潮盛行,朝野上下充斥宦官势力。宦官林延玉、陈延寿等人联合女巫樊胡子操纵朝政,形成南汉宦官专权乱政的局面。
名将吴怀恩因治军严整遭工匠徐妍熙刺杀,另一将领潘崇彻因受宦官监视而交权隐退,南汉军事体系逐渐瓦解。尚书钟允章试图诛杀宦官以正朝纲,却遭诬陷谋反,最终全家被诛,酿成钟允章谋反冤狱。南汉国内城墙防御被宦官以“视线不佳”为由拆除,军事腐败导致边防崩溃。
赵匡胤得知南汉内乱后,先通过南唐主李煜劝降南汉主,但刘敞拒绝归附并囚禁南唐使臣。赵匡胤遂以潘美为统帅发动南伐,宋军初战告捷,直逼贺州。此时南汉政权已无力抵抗,刘敞暴虐统治政策加速了其灭亡进程,最终为宋朝统一岭南铺平道路。