中医五行学说以木火土金水为核心,强调其顺序不可颠倒。木具生发调达特性,对应肝;火主温热升腾,对应心;土主生化承载,对应脾;金主收敛肃降,对应肺;水主寒凉润下,对应肾。五色(青赤黄白黑)、五味(酸苦甘辛咸)等均按五行归类,如青色属木对应肝,黑色属水对应肾,用于疾病诊断与治疗。
五行相生规律体现为木生火、火生土等相邻关系,相克则为隔位制约(如木克土)。疾病传变分母子关系(母病及子、子病及母)和相乘相侮。相乘指过克(如肝气郁结克脾土),相侮为反克(如肾水反克脾土)。临床需区分肝火犯肺(相侮)与肝郁脾虚(相乘)等传变机制。
相生规律衍生滋水涵木法(补肝肾)、培土生金法(补脾肺)等,其中益火补土法特指温肾阳以健脾。相克规律则指导抑强扶弱治法,如抑木扶土法调肝脾不和,佐金平木法清肺抑肝。五色五味应用如黑色咸味入肾,白色辛味入肺,结合五行归类指导药物配伍。
五脏(肝心脾肺肾)与五腑(胆小胃大膀)通过经络表里关联,如肝胆相照、肺与大肠相合。五脏开窍于五官(肝开窍目、肾开窍耳),其华在体表(心华在面、脾华在唇),结合五行特性辅助诊断,如舌红属心火、爪甲枯槁属肝血不足。