1885年台湾建省后,首任巡抚刘明传在十年间推动多项现代化改革。中法战争后,台湾从福建分离建省,成为晚清洋务运动的重要实践地。刘明传主导的基隆煤矿开发进程与铁路建设成就显著,建成台湾首条铁路工程(台北至基隆段),并铺设贯穿全岛的电报线路,设立台北机器局以强化军工制造能力。
教育领域,刘明传在台北创立西学堂,引入西方学科,培养通晓外语和科技的人才;同时设立电报学堂,培养专业通信技术人才。台湾邮政系统创立后,形成覆盖全岛的邮政网络,分为总站、正站、腰站等层级,提升行政与商业效率。
清代台湾抚番政策实施期间,刘明传通过经济激励与军事手段结合,推动原住民归化。政策包括设立社长、发放口粮与衣物,并招抚未归顺部落。开山抚番政策加速了汉人移民对台湾内陆的开发,汉人引入精耕农业与水利技术,使台湾成为重要稻米、蔗糖和樟脑产地。
学者研究指出,1895年前台湾已具备全国领先的现代化基础,包括电报业、铁路、煤矿和邮政系统。台湾建省历史背景下的十年建设,使其成为晚清边疆开发的典范。相关著作如《台湾史》《台湾四百年》等,从不同视角梳理了清代治理对台湾社会、经济与族群融合的影响,强调两岸共同的历史文化脉络。