赵匡胤早年离家闯荡,经历多次失败后投奔郭威,开启人生重要转折。后周开国君主郭威曾是后汉重臣,因功高震主遭汉隐帝猜忌,全家被杀后愤而起兵。澶州兵变中,将士以黄旗加身拥立郭威称帝,建立后周。赵匡胤参与这一历史转折点,学习权谋与军事策略,完成从士兵到禁军晋升的关键跨越。
后周政权稳固后,郭威培养养子柴荣为继承人。赵匡胤因才干受柴荣赏识,被调至京城担任要职,迎来人生又一机遇。郭威病逝后,后周世宗柴荣即位,北汉刘崇为报杀子夺国之仇,联合契丹南侵,意图趁新帝立足未稳发动突袭。契丹南侵加剧后周危机,柴荣力排众议,决定御驾亲征以振军心。
朝中以冯道为首的老臣反对亲征,认为新帝应坐镇京师稳定政局。冯道反对亲征的理由包括政权交替敏感期和军心不稳,但柴荣坚持亲征决策,试图通过此战巩固权威。赵匡胤作为柴荣亲信将领,在此次北汉入侵中面临重大考验,其表现将直接影响后周存亡与个人政治前途。