宝玉应试与家族离别
八月初三贾母寿辰后,宝玉与贾兰即将赴科举考场。王夫人叮嘱二人保重,宝玉磕头告别,言谈间流露悲凉,宝钗强忍不安。贾兰沉稳应诺,宝玉却显异常,众人预感不祥。
家族内斗与巧姐危机
贾环趁贾府男丁外出,怂恿邢夫人速办巧姐婚事,企图将其卖给藩王为妾。邢夫人因嫉妒王夫人权势,暗中命贾芸写庚帖,平儿得知后与巧姐商议对策。巧姐悲愤欲绝,王夫人试图阻拦却无力回天。
刘姥姥智救巧姐脱险
刘姥姥听闻巧姐危难,献策假借探亲将其带离贾府。平儿协助巧乔装成丫鬟,从后门乘车逃往刘家屯。藩王得知巧姐出身犯官家族后放弃强娶,事件暂时平息。贾府内部因权力争夺与道德崩坏,矛盾愈发尖锐。